انقطاع الطمث، الذي يعني ببساطة توقف الحيض عند المرأة، يشير إلى نهاية الحياة الإنجابية لديها. وفي الواقع هو سمة عالمية لجميع الإناث الثدييات. ولكن لماذا هو موجود؟

يعتقد بعض الناس أن سن اليأس يحرر النساء الأكبر سنًا من الاضطراب الهرموني وإنجاب الأطفال، حتى يتمكن من اللعب والاعتناء بأحفادهن. ويرى آخرون أن الأمر يعتمد على كمية الوقت الذي تحتاج إليه الأنواع لتربية الأطفال حتى سن الاستقلال، أو لتجنب زيادة مخاطر الولادة في منتصف العمر.

على المستوى البيولوجي الأساسي، ولكي نفهم بالضبط لماذا يحدث ذلك، فنحن بحاجة للعودة إلى البداية، قبل الولادة.

ماذا يحدث عند الولادة؟
من لحظة الحمل، "الكروموسومات" تحدِّد نوع الجنين، كروموسوم X وكروموسوم Y يعني صبي. اثنين من الصبغي X يعني أنها فتاة.

في حوالي أربعة أشهر في الرحم، تحمل الأنثى بالفعل من حوالي سبعة إلى 20 مليون بويضة بدائية في المبيضين.

وهذه هي أكثر نسبة بويضات تحملها الأنثى في حياتها كلها، حيث تكون غير قادرة تماما على استخدامها.

كل بويضة صغيرة تصبح جزءا لا يتجزأ داخل جراب خاص، والذي هو عبارة عن تجويف مملوء بسائل في المبيض. في حين تتشكل هذه المسام، معظم البيض يضيع تدريجيا.

وبحلول الوقت تولد طفلة ولديها نحو مليوني بويضة متبقية، ولا تنمو أكثر من ذلك بعد الولادة. وعندما تصل الى سن البلوغ، سوف تكون محظوظة ليتبقى لديها 400 ألف بويضة بسبب عوامل مثل أمراض الطفولة، والحوادث، وحتى التلوث البيئي.

في كل مرة تأتيها الدورة الشهرية، يتم إطلاق بويضة واحدة (أو في بعض الأحيان اثنتين)، ولكن هذه ليست نهاية القصة.

تتعرض آلاف البويضات للموت كل شهر، ولكن لا يزال هناك الكثير منها لتستمر لعقود.

عندما تكون هناك حوالي 25 ألف بويضة باقية، عادة في سن 37، هذه العملية من نقص الأعداد تمر بسرعة، لتصل الأرقام إلى حوالي 1000 بويضة متبقية في امرأة لديها شبه انقطاع الطمث في سن الـ45.

ولكن ماذا يحدث عادة؟
في السياق العادي للأحداث، النزيف الشهري، أو الحيض، يحدث بانتظام، ما لم تصبح المرأة حاملا وتتوقف الدورة مؤقتا. كل شيء يسير بسلاسة لأن الجسم لديه ساعة بيولوجية تحمل في ثناياها عوامل يحكمها تذبذب مستويات الهرمونات.

وتسيطر الغدة النخامية على كل شيء، وهي غدة بحجم حبة البازلاء تقع مباشرة خلف منطقة ما تحت المهاد. 

وهرمونات الغدة النخامية تطلق هرمونات بما في ذلك الهرمون المنبه للجُريب. 

وهذه بدورها تحفز الغدد التناسلية بدورها لإطلاق الهرمونات الجنسية، وهرمون الأستروجين والتستوستيرون.

هنا لمحة بسيطة لما يحدث خلال الدورة الشهرية للمرأة، والتي تستمر في المتوسط 28 يومًا.

1.    المرحلة الجرابية: اليوم 1- 13
في اليوم الأول من دورة المرأة، تنخفض مستويات "الأوستوريديول"، وهو هرمون الأستروجين وهرمون بروجسترون مما يتسبب في تحول بطانة الرحم وهدمها. وترتفع مستويات الهرمون المنبه للجُريب قليلا، مما يحفز على تطوير العديد من المسام، التي تحتوي كل منها على بويضة. وعادة ما يستمر جراب واحد فقط للتطوير.

خلال المرحلة الأخيرة من هذه المرحلة، تبدأ المبيضات بإفراز المزيد من الأوستوريديول، والتي تسبب لبطانة الرحم بأن تصبح أرق.

2.    مرحلة التبويض: اليوم 13-15
الغدة النخامية تطلق موجة من اللوتينيات والهرمون المنبه للجريب. وبعد حوالي 24 ساعة، التبويض يحدث عندما تخرج البويضة من الجريب. وتفيد بعض النساء بشعورهن بألم خفيف في جانب واحد أو الآخر عند الإباضة. وهذا ما يعرف بألم الإباضة، ويمكن أن يستمر من بين بضع دقائق إلى بضع ساعات. والآن مستويات هرمون البروجسترون يبدأ في الانخفاض.

3.    مرحلة الجسم الأصفر: اليوم 15-28
مستويات كل من اللوتيني والهرمون المنبه للجُريب ينخفضان خلالها. الجراب يتمزق، يتغير الآن إلى الجسم الأصفر، وينتج هرمون البروجسترون الذي يسبب لبطانة الرحم لتصبح أرق استعدادا للحمل.

إذا لم يتم تخصيب البويضة أثناء مرورها في قناة فالوب، فإن الجسم الأصفر ينهار ويتوقف إنتاج هرمون البروجسترون، وهو الهرمون الذي يحمي الحمل.

مستويات الأوستوريديول تبدأ ببطء للتسلل إلى البويضات الاحتياطية التي تسبب بدء الدورة الشهرية الجديدة. 

فإنه يجدر الأخذ في الاعتبار أن 28 يومًا هو مجرد متوسط طول الدورة الشهرية. وفي الواقع تتراوح فترة الحيض من ما بين 21 إلى 35 يومًا. فقط 10-15 في المائة من الدورات هي التي تستغرق بالضبط 28 يوما.

في بداية العقد الرابع للمرأة، النشاط الهرموني هو بداية التغيير. وهذه هي بداية انقطاع الطمث أوشبه انقطاع الطمث، وهي الفترة التي تسبق انقطاع الطمث الفعلي، تبدأ في حوالي سن ال 45.

وتأتي مع جميع أنواع العلامات المنذرة، أكثر من في وقت لاحق. ومتوسط سن انقطاع الطمث، وهو ما يؤكده عدم مجيء الدورة الشهرية لك لمدة 12 شهرًا على التوالي، هو الآن 51 عامًا. وتشمل السنوات الخمس المقبلة إعادة تكيف الهرمونات.

والآن ماذا يحدث أثناء مرحلة شبه انقطاع الطمث؟
مستويات هرمون الأستروجين والبروجسترون تنخفض على حد سواء، كما أن أسهم البيض تبدأ في النفاد. على وجه الخصوص، المرحلة الجرابية من الدورة الشهرية تبدأ في التقصير.

وقد تبدأ الدورة في أن تختلف في مدتها وتدفقها، فقد تصبح أخف وزنا، أو أثقل. وتصبح المبايض أقل استجابة للهرمونات التي تفرز من الغدة النخامية، حتى أنها بدورها تفرز كميات صغيرة من الهرمونات الجنسية.
إطلاق البيض يتوقف تماما تدريجيا.

ومن المثير للاهتمام، أن الدراسات تشير إلى أن متوسط العمر الذي يحدث فيه هذا، أصبح متأخرا عما كان عليه من قبل. هناك نظريات مختلفة حول الأسباب، ولكن معظم الخبراء يربطونه بتحسين التغذية والصحة العامة. 

وذلك للأسباب نفسها، سن البلوغ أصبح أبكر من قبل أيضا.

وقد انخفض متوسط العمر الذي تحصل فيه الفتاة على دورتها الشهرية الأولى ليصبح أبكر بأربعة أشهر عن كل عقد بين 1850 و 1950.

ويتوقف توقيت انقطاع الطمث على عدد كبير من العوامل المساهمة، وربما حتى أي وقت من العام تولد الطفلة. 

وقد وجدت الأبحاث التي أجراها خبراء إيطاليون أن توقيت انقطاع الطمث يمكن تحديده بشهر الولادة. 

ووجد الباحثون أن الأطفال الرضع الذين يولدون في الربيع يميلون إلى أن يصلوا إلى سن اليأس في وقت أبكر من أولئك الذين يولدون في الخريف.

وشملت الدراسة ما يقرب من 3000 من النساء والتي أجريت في أربعة مستشفيات جامعية في وسط إيطاليا، نشرت في المجلة الإنجابية الرائدة في أوروبا، التناسل البشري.

وقال الكاتب الدكتور أنجيلو كاجناتشي، أن البيانات اقترحت دورًا للعوامل البيئية في تنظيم الحياة الإنجابية.

ولا أحد يعرف ما إذا كان هذا يرجع إلى درجة الحرارة وأشعة الشمس، أو التعديلات الغذائية أو الموسم أو حتى التعرض للعدوى، ولا أحد يستطيع أن يقول على وجه اليقين.

ويقترح الدكتور كاجناتشي أن الوفاة المبكرة هي أعلى بين الأطفال الذين يولدون في فصل الخريف. كما أن التدخين يمكن أن يؤدي إلى انقطاع الطمث المبكر. بالطبع، يمكن أيضا أن يكون انقطاع الطمث المبكر راجعا إلى عوامل بيئية، وخيارات نمط الحياة.

واكتشف علماء من مستشفى ماساتشوستس العام أن النساء، اللواتي يدخن، تتعرض البويضات في مبايضهن الى مواد كيميائية قاتلة مما يجبرها على الفرار.

السجائر هي مواد كيميائية مشتقة من الدخان، تدعى الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، والتي تسافر عبر مجرى الدم وتدخل خلايا البويضات، وتهاجمها من الداخل، مما يتسبب حرفيا لهم في الانتحار.
البويضات تخضع لموت الخلايا المبرمج.

وأكد العلماء أن نتائجهم تمت باستخدام أنسجة المبيض البشرية المطعمة تحت جلد فئران المختبر. وأشاروا الى أن اضطرابات المناعة الذاتية قد تسرع بدايته، انقطاع الطمث الاصطناعي يمكن أن ينجم عن الاستئصال الجراحي للمبايض، أو العلاج الكيميائي أو العلاج الإشعاعي للسرطان.

وقد تكون الوراثة أهم شيء وهي تحدد توقيت انقطاع الطمث، فالأمهات والبنات قد يحدث انقطاع لديهن الطمث في نفس العمر.

البحث المنشور في مجلة التناسل البشري، وجد أن انقطاع الطمث 85 في المائة يكون محدد وراثيا. وقد جمع فريق البحث الهولندي البيانات من 243 الأخوات غير التوائم، 22 غير متطابقات و 37 من التوائم المتماثلة.

للأخوات غير التوائم، السن الذي وصلن فيه إلى سن اليأس 85-87 في المائة يعود إلى العوامل الوراثية. وللتوائم كان 70 في المائة.

وقال الدكتور يان بيتر دي بروين، الذي ترأس فريق البحث في المركز الطبي الجامعي في اوتريخت: إن "المرأة التي لديها درجة قرابة من الدرجة الأولى لواحدة أو أكثر ذات تاريخ من انقطاع الطمث المبكر، فهي معرضة لتجربة سن اليأس المبكر أيضا".