نُشرت صور فوتوغرافية في الآونة الأخيرة تشير إلى أنه لا يزال أمام أول مركبة فضائية تزور كوكب بلوتو النائي 3 أشهر كي تصل إليه إلا أنه بات في مجال الرؤية.

كان المسبار الآلي "نيو هورايزونز" التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) انطلق من فلوريدا في يناير من عام 2006 في رحلة طولها 4.8 مليار كيلومتر إلى الملكوت المحيط بكوكب بلوتو والذي يعرف باسم حزام كويبر في الفناء الخلفي للمجموعة الشمسية.

وخلال فترة إطلاق المسبار عام 2006 وفيما كان المسبار "نيو هورايزونز" في طريقه للكوكب حرم بلوتو من لقب كوكب ومن كونه الكوكب التاسع من كواكب المجموعة الشمسية، وبات كوكبا قزما بعد أن اكتشف أكثر من 1000 من أمثاله منذ اكتشافه ضمن حزام كويبر.

وسيحلق المسبار على مسافة 12500 كيلو متر من سطح بلوتو في 14 يوليو القادم، ولا يزال بلوتو يبدو كنقطة مضيئة في الصور الملونة التي نشرتها ناسا يوم الثلاثاء الماضي.

ويقبع بلوتو في حزام كويبر وهي منطقة متجمدة تدور بها كويكبات صغيرة في أفلاكها حول الشمس بعد كوكب نبتون، ويعتقد أن هذه المنطقة تخلفت عن نشأة المجموعة الشمسية قبل 4.6 مليار عام.. وحزام كويبر آخر منطقة مجهولة بمجموعتنا الشمسية.