عندما لا يتواجد "علي أحمد" في محل البقالة الصغير الذي يملكه بحي “كوينز” فلا بد أن يكون في سيارته التي يجوب بها شوارع المدينة كسائق أوبر، فيساعده العمل الإضافي في تدبير نفقات الرهن العقاري وفي سداد فواتير خدمات البيت الذي ابتاعه منذ عامين بضاحية “بارك شيستر” بحب “ذا برونكس” بنيويورك، حيث يعيش ويعمل بحي “دائرة الكونغرس الرابعة عشرة” التي يُتوقع لها أن تُنتخب قريبا أصغر سيدة لعضوية الكونغرس الأميركي، وهي ألكسندريا أوكاسيا كورتيز.

يقول أحمد إنه يعمل باجتهاد لسداد الأقساط وإنه يحاول تأسيس قاعدة مالية أفضل لأطفاله، هو صراع يتردد صداه هنا بقوة بين الناخبين الذين دفعوا بأوكاسيا كورتيز (28 عاما) لتحقيق الانتصار الأسبوع الماضي في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي أمام منافسها من الحزب الجمهوري جوزيف كراولي.

قاعدة الناخبين

يتألف الناخبون من عائلات من الطبقة المتوسطة التي تكافح لتوفير حياة كريمة لأبنائها في ظل الحياة الرغدة التي يعيشها غيرهم من سكان مانهاتن، في ضاحية “باركشستر”، يعيش سكان نيويورك الأصليون، المتحدرون من أصول إيطالية وغيرهم ممن قدموا من بورتريكو، جنبا إلى جنب مع المهاجرين الذين جاءوا خلال العقود الماضية من الإكوادور والمكسيك وبنغلاديش وغيرها من مختلف بقاع العالم، تتميز المناطق المجاورة لحي “كوينز” مثل جاكسون هايتس، و”أستوريا” و”صندايز” بنفس القدر من التنوع.

يعتبر حي “كوينز” نافذة على الاقتصاد الحديث، فقد عزز تعافي الاقتصاد الذي حدث في العقد الأخير من أوضاع بعض الأميركيين الذين انتعشوا من ارتفاع قيم المنازل ومن الارتفاع الثابت في أسواق المال، لكن رغم التراجع القياسي في مستوى البطالة في البلاد، فإن تلك الطبقة التي تعيش على هامش اقتصاد قوي وجدوا أنفسهم يعملون لفترتين لمجرد مواصلة الشهر إلى نهايته.

اضطر أحمد (41 عاما) إلى الانتقال مع عائلته إلى حي “برونوكس” بعد أكثر من 20 عاما قضاها في حي “كوينز” بسبب ارتفاع قيمة الإيجار بمنطقة “أستوريا” العصرية، وجعل الانتقال إلى سكن جديد بعض الأشياء أفضل والبعض الآخر أسوأ، ففي الحي القديم لم تكن المسافة بين بيت أحمد ومحله التجاري تستغرق سوى بضع دقائق بالسيارة، والآن باتت تستغرق ساعة كاملة، كذلك أصبحت قيم الأقساط أعلى باعتباره مالكا للبيت، لكن في المقابل أصبح لديه مساحة أكبر تتمثل في الفناء، وأصبح أطفاله (بنت 4 سنوات وولد 8 سنوات) أكثر سعادة.

وعن الحال في البيت الجديد، علق أحمد بقوله “عائلتي تشعر بالراحة هنا”، مضيفا أنه يعتقد أن الوضع سيكون أفضل لأطفاله على المدى البعيد، واستطرد في مكالمة هاتفية فيما كان أطفاله يلعبون إلى جواره في حديقة المنزل “أريد أن يتلقى أطفالي تعليما جيدا، فأنا أبذل كل ما في وسعي لتحقيق ذلك، أملي هو أن أصنع مستقبلا أفضل لهم وأن ينعموا بعمل جيد”.

وقال صاحب محل البقالة إنه لاحظ تطورا ما في أصدقائه وجيرانه، حيث أقدم الكثيرون على الانتقال إلى أماكن أخرى معقولة التكلفة بمدينة نيويورك، فالمهنيون الذين يعملون في مانهاتن انتقلوا إلى حي “كوينز” سعيا لإيجار أقل، واستطرد أحمد “في مقابل كل شقة من غرفة نوم واحدة هناك 15 شخصا مشتريا يريد الانتقال إليها، ولذلك فإن الضغط كبير على العقارات هنا”، مضيفا أن الكثيرين من أصدقائه قد انتقلوا من حي “كوينز” إلى “برونكس” وإلى غيرها من الأحياء.

تغيير الأسعار

ونتيجة لذلك، فقد أخذت الأسعار في الارتفاع من حوله في حي “برونكس”، فمثلا سأل ابن عمه عن شقة في نفس الحي وعلم أن القسط الشهري المطلوب منه هو 1500 دولار أميركي لشقة من غرفة نوم واحدة رغم أن المبلغ كان 1000 دولار منذ عامين فقط، فيما أوضحت بيانات مكتب الإحصاء أن طبيعة المنطقة الانتخابية التي ستمثلها أوكاسيا كورتيز حال جرى انتخابها في نوفمبر (تشرين الثاني) قد تغيرت من منطقة ذات أغلبية بيضاء إلى منطقة تضم 50 في المائة من ذوي الأصول الإسبانية، و17 في المائة من ذوي الأصول الآسيوية، و23 في المائة من البيض عام 2016.

ونجح بعض السكان هناك بالفعل في وضع اللبنات الأولى الضرورية للنجاح الاقتصادي في الولايات المتحدة، مثل امتلاك بيت، وإلحاق ابن بالجامعة، وإدارة مشروع تجاري، كذلك هناك آخرون ممن يعانون الأمرين لتوفير المتطلبات الأساسية، وتلك هي الطبقة الكادحة التي تضم الخدم، والسائقين والبائعين.

بالنسبة للكثيرين، فإن العمل يعني رحلة طويلة إلى مقر العمل وقضاء يوم عمل طويل وشاق، وتتميز تلك الدائرة الانتحابية عما سواها، ومنها واشنطن، بخامس أعلى نسبة عمالة خدمية، بحسب بيانات مكتب الإحصاء، وتحتل المنطقة المركز السابع في طول المسافة والرحلة من البيت إلى العمل، وليس من المفاجأة إذا أن الناخبين هنا قد انجذبوا إلى أوكاسيا كورتيز وإلى دعوتها بتوفير الرعاية الصحية للجميع وتوفير التعليم المجاني وحد أدنى معقول للأجور.

أعمال مختلفة

في منطقة “بوركشاستر” التي تبعد مسافة 35 دقيقة بالقطار عن محطة “غراند سنترال”، يقوم الناس بأعمال تجارية بعدة لغات منها الإنجليزية والإسبانية والبنغلاديشية، فمثلا في شارع “ستارلينغ أفينيو”، الذي بات يحمل اسم “السوق البنغالديشي” يتقاسم المكان محل كبير لبيع البيتزا مع مطعم بنغلاديشي ومحل لبيع اللحم الحلال.

وعلى مقربة من محطة قطارات “باركشستر” ستجد مقهى “ستارباكس” وصالونا لتجديل الشعر وآخر للحلاقة، ومطاعم لاتينية، وعلى جدار إحدى الصيدليات هناك لافتة تقول “مطلوب عامل” شرط أن يتحدث الإسبانية، وعلى مظلة الصيدلية لافتة أخرى تقول إن “العاملين بالصيدلية يتحدثون اللغة البنغلاديشية” أيضا.

وعن طبيعة المنطقة، أوضح جورج بين، مالك صالون حلاقة بمنطقة “ويستشستر أفينيو”، أن المنطقة قد تغيرت كثيرا منذ انتقاله إليها من حي “هارلم” عندما كان طفلا صغيرا، فقد كانت المنطقة أبيض كثيرا عن الآن، وكانت “العنصرية ظاهرة”، بحسب جورج، لكن الوضع تغير بعد انتقال الكثير من السود ذوي الأصول الإسبانية إلى المنطقة، ليخلقوا بيئة أكثر ترحيبا بزوجته وأطفاله السود الذين تعود جذورهم إلى بورتوريكو.

تحديات متزايدة

وأفاد جورج (44 عاما) بأن الإيجارات المرتفعة والأحياء الفاخرة التي بنيت حول المدينة ساهمت في تدفق المزيد من السكان الذين يتطلعون إلى سكن معقول التكلفة للعيش فيه، أضاف “جاء الكثيرون من أحياء مثل بروكلين وهارلم للعيش في برونكس”، بينما قالت إيلسا لونا (60 عاما) التي انتقلت للعيش في منطقة “باركشستر” قادمة من الإكوادور منذ عامين لتعيش بالقرب من ابنتها وحفيدتيها، إن “الكثير من الناس في هذه المنطقة يشعرون بالضغط، فالشيء الوحيد الذي تستطيع شراءه بسعر معقول هو الملابس”، تعيش تلك الأسرة في بنايات سكنية بعيدة عن الشارع المزدحم المليء بمحلات التجزئة، لكنها اشتكت من أن “كل شيء غالي الثمن”،

موازنة الأسرة محدودة نظرا لأن إيلسا غير قادرة على العمل بسبب إصابة قديمة في جسدها، لكنهم يقضون الوقت في التنقل بين المتنزه والكنيسة، وهناك الكثير من اللغات بتلك المنطقة، ولذلك من الصعب التواصل في الكثير من الأحيان، وفي هذا السياق، قالت لونا “جارتي هندية، هي تحبني وتعلم أنني أحبها، لكننا لا نستطيع أن نقول لبعضنا البعض أكثر من كلمة مرحبا”.

تعتبر القدرة على تحمل تكاليف المعيشة الهم الأكبر وعنوان حملة المرشحة أوكاسيا كورتيز في انتخابات الكونغرس، ففي مقابلة صحافية مع مجلة “فوغ” الشهر الجاري، أشارت أوكاسيا إلى أن متوسط سعر الشقة التي تحوي غرفة نوم قد ارتفع بواقع 80 في المائة خلال الثلاث سنوات الماضية، واستطردت بقولها “لم ترتفع دخولنا بنفس النسبة بكل تأكيد، ومن شأن ذلك أن يؤدي إلى موجة عاتية من الإحلال للشرائح السكانية التي قضت عمرها هنا بشرائح أخرى”.

النضال من أجل الحياة

بعد وفاة والدها بمرض السرطان، كان على أوكاسيا كورتيز الجمع بين ثلاث وظائف للمساعدة في تجنيب أسرتها مخاطر الرهن العقاري.

وعلى نفس المنوال، أفادت رزوانا بارفين التي انتقلت من بنغلاديش للعيش في الولايات المتحدة، بأن أسرتها تناضل من أجل الحياة رغم أن زوجها يعمل ما بين 60 إلى 70 ساعة أسبوعيا كبائع في أحد محال البقالة بمنطقة كوينز، أضافت روزانا بينما تجلس على أريكة وسط ابنتيها على مقربة من منزل مرشحة الكونغرس، أن زوجها “يسدد إيجار الشقة ولا يتبقى شيء بعد ذلك”، وأفاد جورج بين، صاحب صالون الحلاقة، بأنه نتيجة لتغيير البنية السكانية لتلك المناطق فإن معدلات الجريمة تأخذ أحيانا في الارتفاع تارة وفي الانخفاض تارة، ورغم أنه لم يعد يرى نوافذ سيارات مهشمة، فإنه يشعر بالقلق من ارتفاع معدلات الجريمة والعنف، وهي نفس المخاوف التي عبر عنها غيره من الجيران مستشهدين بروايات عن إطلاق نار عشوائي على المارة بغرض السرقة، غير أن السكان يحدوهم أمل كبير في أن تتمكن مرشحة الكونغرس الشابة أوكاسيا كورتيز في المساعدة لتغيير الأوضاع هناك، والسبب جاء على لسان جورج، صاحب صالون الحلاقة، الذي اختتم بقوله “عندما لا ترى تغييرا في الحقيقة، فإنك تقول لنفسك دعني أجرب شخصا جديدا”.