يدخل المنتخب الأميركي مباراته المقبلة في تصفيات قارة أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي "كونكاكاف" المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018، على أمل الصعود مجددًا للمراكز الثلاثة الأولى في التصفيات تحت قيادة مدربه الجديدة بروس أرينا.

وانتهى عصر المدرب الألماني يورغن كلينسمان مع المنتخب الأميركي في تشرين ثان/نوفمبر الماضي، عندما تمت إقالته عقب الخسارة في أول مباراتين من أصل عشر جولات بتصفيات الكونكاكاف.

وتولى أرينا تدريب الفريق الأميركي عندما كان يحتلُّ المركز الأخير في التصفيات النهائية المؤهلة إلى المونديال، متأخرًا بفارق الأهداف عن منتخب ترينداد وتوباغو المتواضع، ولكن المنتخب الأميركي تحت قيادة أرينا توقف عن نزيف النقاط، واكتسح هندوراس 6/صفر ثم تعادل مع بنما 1 /1 في آذار/مارس الماضي.

وبات الفريق الأميركي الآن يحتلُّ المركز الرابع برصيد أربع نقاط من أربع جولات، ويتطلع الفريق إلى التأهل بشكل مباشر للمونديال العام المقبل من خلال احتلال المركز الثالث على أقل تقدير.

ويتصدر منتخب المكسيك التصفيات برصيد عشر نقاط ويحلُّ منتخب كوستاريكا في المركز الثاني بسبع نقاط ثم بنما في المركز الثالث بخمس نقاط، ويلتقي المنتخب الأميركي غدًا الخميس مع ترينداد وتوباغو في دنفر، التي ترتفع عن سطح البحر، في خطوة لجعل اللاعبين يتأقلمون على اللعب في ارتفاعات عالية قبل مواجهة المكسيك في المواجهة المرتقبة التي تجمع بينهما يوم الأحد المقبل في استاديو ازتيكا في مكسيكو سيتي.

وفي مباريات أخرى غدًا الخميس يلتقي منتخب كوستاريكا مع ضيفه بنما ويخرج منتخب هندوراس لملاقاة مضيفه المكسيكي، وفي 13 حزيران/يونيو المقبل يستضيف منتخب بنما نظيره هندوراس ويخرج منتخب كوستاريكا لملاقاة مضيفه ترينداد وتوباغو، ويدخل منتخب أميركا مباراته أمام ترينداد وتوباغو بعد أن تعادل وديًا مع فنزويلا 1 /1 يوم السبت الماضي، عندما أنقذه كريستيان بوليسيتش لاعب بوروسيا دورتموند الألماني من الهزيمة عبر تسجيله هدف التعادل في الشوط الثاني.

وارتفعت معنويات بوليسيتش "18 عامًا" بعد تتويجه مع دورتموند الشهر الماضي بلقب كأس ألمانيا عبر الفوز على اينتراخت فرانكفورت 2 / 1 في المباراة النهائية للبطولة، ويرى أرينا أن بعض اللاعبين ظهروا بمستوى مخيب للآمال خلال المباراة أمام فنزويلا.

ولكن المباراة الودية أمام فنزويلا في سولت ليك سيتي كانت بمثابة إعداد للفريق الأميركي قبل ملاقاة ترينداد وتوباغو في دنفر ثم المكسيك في مكسيكو سيتي، وقال أرينا :"التعامل مع المرتفعات اختبار جيد بالنسبة للاعبينا".

وسبق لأرينا ، الذي تولى تدريب فريق لوس أنجلوس جالاكسي الأميركي منذ عام 2008 ، أن تولى تدريب المنتخب الأميركي في الفترة من 1998 إلى 2006 وقاد الفريق لعدد من الانتصارات تفوق نظيرتها للفريق مع أي مدرب آخر في تاريخ المنتخب الأميركي، وقال أرينا :"مع كل منتخب وطني وخاصة هذا الفريق ، معرفتنا ببعضنا البعض حديثة نظرًا لتغيير الجهاز الفني".

وتكون جولة تصفيات كأس العالم فرصة حقيقية للمهاجم كلينت ديمبسي لمعادلة إنجاز الهداف التاريخي للفريق الأميركي لاندون دونوفان الذي سجل 57 هدفًا، حيث يمتلك ديمبسي 56 هدفًا دوليًا وبإمكانه معادلة أو حتى تجاوز دونوفان.