اكتشف علماء فلك هواة شكلا جديدا من الأضواء الشمالية تشبه الكثبان الرملية التي تسببها موجات الأكسجين المتدفقة عبر تيار من الجزيئات الشمسية.

ويمتد عرض الضوء ذي اللون الأخضر على مسافة تزيد عن 30 ميلا (نحو 48 كم)، ويوجد على ارتفاع أكثر من 60 ميلا (نحو 96 كم) في المنطقة الوسطى.وتعرف فريق الهواة على هذا الشكل الجديد من الشفق القطبي، عن طريق الصدفة، بعد أن طلبت فيزيائية الفضاء مينا بالمروث، من جامعة هلسنكي، من مراقبي الشفق القطبي إرسال الصور التي التقطوها للأضواء الشمالية من أجل كتاب تستعد لكتابته.

وسلط هواة الفلك الضوء على صور لشفق قطبي معين لا يبدو أنه يشبه أي أنواع أخرى معروفة من هذه الظاهرة، وأطلقوا عليه اسم "الكثبان الشفقية".

وقالت بالمروث ربما هذا النوع الجديد من الشفق تشكل داخل الغلاف الجوي الأوسط، وهو يقدم فرصة مثيرة "للتحقيق في ظروف الغلاف الجوي العلوي"

وطلبت بالمروث من علماء الفلك الهواة التقاط صور إضافية لهذا الشفق القطبي، والذي تم رصده في كل من لايتيلا وروفيسي، جنوب غرب فنلندا.

ولاحظت بالمروث التفاصيل نفسها في صورتين مرسلتين التقطتا في الوقت نفسه من الموقعين المختلفين في فنلندا، ما سمح لها مع زملائها بتحديد الارتفاع والجوانب الأخرى للظاهرة، مثل التباعد بين تموجات "الكثبان الشفقية".

وأشارت بالمروث إلى أن اللون الأخضر للعرض الضوئي للشكل الجديد من الشفق القطبي، ناتج عن الأكسجين المتهيج، وعلى الأرجح كان سببه اضطرابات في الغلاف الجوي تعرف باسم موجات الجاذبية